Optiske fibre bruker prinsippet om total intern refleksjon. Kjernen deres er en svært gjennomsiktig glassfilament, omgitt av en ytre kledning med mye lavere brytningsindeks. Således kan lys som kommer inn i kjernen bare bevege seg langs fiberen gjennom total intern refleksjon ved grensesnittet mellom kjernen og kledningen, og blir dermed fanget inne i kjernen av kledningen. Mens lystap oppstår i et hvilket som helst medium på grunn av absorpsjon og spredning, kan det iverksettes tiltak for å redusere dette tapet over lange avstander. Disse inkluderer bruk av ultra-rent silikaglass for å redusere urenheter i fiberen; maksimere den strukturelle ensartetheten til glasset; og bruk av lang-bølgelengdelasere for overføring for å forbedre fiberens overføringseffektivitet.
Optiske fibre har viktige anvendelser innen moderne vitenskap og teknologi. De er et avgjørende materiale i moderne kommunikasjonsteknologi og demonstrerer også bemerkelsesverdig ytelse på det medisinske feltet.
